Kies uw raam: de helikoptervluchten die Queenstown verkoopt, gesorteerd op uitzicht

Dit is het uitzicht waarvoor niemand hoeft bij te betalen: het meer ligt direct onder het platform en elke vlucht van de twintig kruist het. Alle helikoptervluchten die Queenstown verkoopt, beginnen boven water, en het verschil zit in hoe lang u mag kijken en hoe hoog u klimt.

Twintig minuten boven het water. €213 noemt Lake Whakatipu en The Remarkables in de eigen beschrijving, met 11 beoordelingen en een 4,9. €183 besteedt dezelfde 20 minuten aan het Wakatipu-bekken, Coronet en Cecil Peak en de uitloper, met 219 beoordelingen en een 4,8. Tussen die twee is het aantal beoordelingen het verschil dat telt.

Dertig en vijfendertig. €267 bewerkt het Whakatipu-bekken gedurende 30 minuten met een alpiene sneeuwlanding die in de listing wordt genoemd, 36 beoordelingen en een 4,9. €261 verruimt de cirkel naar 35: de canyons van de Shotover River, Coronet Peak en een landing hoog in de Southern Alps. De eigen beschrijving noemt het bekken veelzijdig, en vanuit de lucht ziet het er precies zo uit — water, rivieroevers, pollen en rots in hetzelfde beeld.

De door de piloot gekozen route. €207 is 25 minuten met de route die op de dag zelf wordt bepaald, en 303 beoordelingen en een 4,9 — de meeste van alle listings hier. De beschrijving belooft uitzicht op Queenstown vanuit de lucht en vanaf een afgelegen plek die alleen per lucht bereikbaar is. Als het weer omslaat, heeft een vlucht die nooit aan één bergkam vastzat, elders een uitwijkmogelijkheid, en dat is mede waarom de helikoptervluchten die Queenstown het vaakst boekt, de flexibele zijn.

Vijfenveertig minuten, twee landingen. €374 noemt twee schilderachtige landingen en de bekendste landschappen van Queenstown in 45 minuten, met 4 beoordelingen en een 5,0. Het is de brug tussen de korte vluchten boven het bekken en de vluchten van vijftig minuten die het achter zich laten.

Vijftig minuten is het niveau waarop het ijs in zicht komt, en drie aanbiedingen besteden die tijd in drie verschillende richtingen. Hier komen zoekopdrachten naar helikoptervluchten Queenstown meestal uit, en de drie tarieven zijn echt niet uitwisselbaar.

€438 — over de stad, dan het nationaal park. Vijftig minuten boven Queenstown om de gletsjers van Mt Aspiring National Park te verkennen, met 223 beoordelingen op 4,9. Dat is het op een na grootste aantal beoordelingen op deze site, en het hoort bij het goedkoopste van de drie ijstarieven.

€450 — het scheidingsgebergte. De beschrijving is de meest specifieke van de drie: het gebergte dat het Zuidereiland verdeelt, Mount Aspiring zelf, wilde inheemse bossen, eeuwenoude gletsjerijsvalleien en een landing tussen besneeuwde toppen. 30 beoordelingen op 4,9.

€483 — westwaarts over Skippers Canyon. Vijftig minuten westwaarts, een landing op een met sneeuw bedekte gletsjer, en het enige tarief hier waarvan de naam zelf naar blauw ijs verwijst. Twee beoordelingen op 4,6, dus het minst gedocumenteerde van de drie.

Hoe ijs eruitziet vanuit een cabine. IJsvalleien lezen van boven als bevroren stroomversnellingen: gebroken witte treden waar de gletsjer over rots buigt. Verse sneeuw vlakt ze af; laat in het seizoen gaan ze open. Geen enkele aanbieding vermeldt welke u zult aantreffen, en een pagina die beweert het te weten, gokt.

De lange tarieven voeren ook ijs. Van de helikoptertrips die Queenstown boven de twee uur verkoopt, noemt de meeste ergens ijs in de beschrijving. €757 noemt gletsjers, ijsbergen en bevroren watervallen vanaf het water, en €860 noemt bergmeren en gletsjers vanuit de lucht. Als ijs de reden is om te vliegen, zijn de fjordtarieven geen omweg ervan.

Twee aanbiedingen draaien om één vallei, en het is het dichtste dat deze niche bij een kenmerkend landschap komt.

€537 — een uur eroverheen. De aanbieding noemt Earnslaw Burn afgelegen en beschrijft een spectaculaire hangende gletsjer met watervallen, een plek die volgens de beschrijving geliefd is bij gasten en bemanning. Tot nu toe één review met 5,0: de vallei is oud, de aanbieding is nieuw.

€591 — 90 minuten en lunch. Mt Earnslaw Glacier torent boven je uit, de lucht is fris, de zon vangt de sneeuw en de watervallen stromen om je heen. Dat is de eigen beschrijving van een picknick, en het is het enige aanbod op deze site dat tijd verkoopt om stil te zitten in de bergen. Nieuw dit seizoen, dus nog geen beoordelingen.

Waarom de vallei een rotor nodig heeft. Er is geen weg naar Earnslaw Burn. Dat ene feit onderscheidt deze twee vluchten van alles wat een auto kan doen, en het is de eerlijke reden waarom het uur kost wat het kost. Van alle helikoptervluchten die Queenstown te koop heeft, zijn dit de twee waarbij het toestel geen sluiproute is maar de enige sleutel.

Nog twee vluchten die het kennen waard zijn. €517 vliegt over de bergen met een glas sparkling wine boven op een ervan, en landt daarna in de wijnstreek Gibbston voor proeverijen op vier locaties — 6 reviews met 5,0, en de enige vlucht hier waar het uitzicht eindigt in wijnranken. €635 steekt over naar het Garvie Mountain Range voor een begeleide sneeuwscootertocht, 15 reviews met 5,0, en is de enige vlucht die een machine onder je zet zodra de rotors stoppen.

Voor het meer en het gebergte boekt u €183. 20 minuten, 219 beoordelingen met een 4,8, twee met naam genoemde toppen en een fotostop op 5.000 ft. Van alle scenische helikoptervluchten die Queenstown te bieden heeft, bereikt geen enkele goedkopere een top.

Voor ijs boekt u €438. 50 minuten over de gletsjers van Mt Aspiring National Park, 223 beoordelingen met een 4,9, en het laagste tarief van de drie ijsvluchten.

Voor watervallen boekt u €537. Een vol uur over een hangende gletsjer in een vallei zonder weg, in de eigen omschrijving de populairste vlucht die wordt verkocht.

Voor de fjord boekt u €757. Vier uur, 190 beoordelingen met een 4,9, het water en de lucht in één boeking. Van de helikoptertrips die Queenstown voorbij de twee uur aanbiedt, is dit de enige met echte onderbouwing.